Orage «… Et ils franchissent le mur de pierre. Si ils terminent ce parcours, ils seront en tête du classement du concours du Kentucky. Le public retient son souffle, il ne leur reste qu’un obstacle à franchir et ils seront qualifiés pour la finale dans deux mois. Malheur, Laura est tombée. Laura est tombée… »

Laura Nicks, une jeune fille amoureuse des chevaux de 15 ans aux cheveux bruns, ne connaissait que trop bien ce passage là du concours hippique du Kentucky.

Elle était en tête du classement avec Persévérance, un jeune hongre hanovrien bai de cinq ans du club. Il ne leur restait plus qu’un oxer à franchir mais le cheval avait pilé juste avant le dernier obstacle, elle ne savait comment. Peut-être qu’elle avait commis une faute ?

Depuis ce jour marquant, Laura avait été traumatisée par les concours d’équitation. Et c’est grâce à Cassy, autrefois sa prof d’équitation, qu’elle avait repris confiance avec les chevaux du haras.

Mais son vrai secret, c’était qu’elle pouvait tomber dans les pommes rien qu’en regardant un concours hippique à la télé. Surtout que Mally, sa mère, qui vivait seule depuis la mort de Jérôme, le père, était passionnée d’équitation quand elle était adolescente et, depuis qu’elle avait arrêté, elle était hypnotisée par les concours à la télé.

Laura prit son gilet de sécurité noir et sa bombe avant de sortir au haras de Clarnes. Cassy lui avait proposé de faire un cours avant de recommencer le lycée. Elle voulait essayer une énième fois de lui ôter sa phobie du saut d’obstacles.

La jeune adolescente poussa le portail en fer forgé blanc du club hippique et se força à avancer vers les écuries. Cassy se trouvait dans le box de Merveilles avec Doc Mart, la vétérinaire. –Hello Cassy ! Hello Doc ! s’exclama Laura en marchant timidement vers elles. Qu’est-ce qui se passe avec Merveilles ? Doc Mart était penchée sur le sabot de la jument pie noir, le visage grave, livide.

–Je pense que c’est un abcès peu profond, heureusement, déclara Doc sans s’occuper de la présence de Laura. –Ouf ! laissa échapper Cassy en s’approchant de son élève. Ce matin, j’ai eu peur que Merveilles ne s’en remette pas, elle était maigre comme un seul et unique os, glissa-t-elle à la jeune cavalière du club.

Après avoir confié la jeune jument à la vétérinaire, Cassy installa des obstacles à la carrière pendant que Laura s’occupait de la jument qu’elle montait depuis son accident. –Bonjour Amandes ! s’exclama Laura en entrant dans le box d’un magnifique cheval alezan.

Elle sortit sa monture et l’attacha à un des nombreux anneaux pour le panser. Laura mit la selle en cuir fin sur le tapis de selle blanc, et posa le filet sur la tête d’Amandes. Après s’être assurée que tout était en ordre, la jeune cavalière grimpa sur le dos du cheval. Ils se dirigèrent vers la carrière remplie de diverses obstacles.

Entre-temps, son entraîneuse avait installé deux verticaux de hauteur croissante, un oxer encadré de jardinières et une combinaison de trois croix aux barres rouges et bleues. Laura échauffa sa monture et commença par un des deux verticaux, aux couleurs orange et blanc. Cassy se mit sur le côté et laissa sa jeune élève cavalière venir au galop rassemblé sur le parcours de saut. « Cinq, Quatre, Trois, Deux, Un, Hop! »

Laura se leva brusquement de la selle pour soulager le dos d’Amandes quand cette dernière replia ses antérieurs et prit son élan pour sauter largement le premier obstacle. Pareil pour le suivant et les deux premiers sauts de la combinaison. Mais juste avant la dernière foulée de la jument, Laura porta sa concentration sur Whisky, une jolie pouliche noire avec une petite étoile sur le front, qui galopait dans le pré à côté de la carrière d’entraînement.

Malheur : quand elle reprit son attention sur le parcours, elles arrivaient trop vite sur l’obstacle et la jument fit tomber la barre rouge et bleu électrique avec un bruit assourdissant. Cassy soupira. –Tu DOIS arrêter de te déconcentrer car cela pourrait avoir de grosses conséquences sur Amandes et toi !

Laura ne pût qu’approuver sur son reproche : elle ne s’était pas assez concentrée et son erreur aurait pû payer cher sur Amandes.

Heureusement, la jeune imprudente s’en est tirée avec quelques erreurs et rien de plus. Laura remit Amandes dans son box et rangea son matériel après avoir pansé sa monture. Elle se dirigea vers le bureau de son entraîneuse et, après s’être confortablement installée dans l’un des trois fauteuils noirs en cuir, la cavalière s’adressa à sa monitrice. –Pourrais-je monter une fois Sydney ? C’est une jolie monture ! Cassy regarda les chevaux qui paissaient dans le pré parsemé de pâquerettes, gênée. C’est vrai : Sydney était compliqué à monter. Pas totalement dressé, cet étalon bai foncé était le père de Whisky. –Hum… Je ne sais pas trop. Tu sais comment peut être Sydney parfois ? C’est un étalon très caractériel qui a tendance à fuguer ! – Mais j’ai déjà réussi à monter Billy, la jument indomptable qui fuit toujours !! contra Laura. –Mais Sydney est différent ! expliqua la professeur en baissant la voix en signe d’apaisement. Laura, je te laisse un choix. Soit tu continues à monter Amandes et je te prépare pour le concours international du Kentucky car tu as une chance de revenir au titre que tu as perdu, soit tu essayes Sydney mais je ne te garantis pas la survie et tu recommences avec les bases sans concours. Je te laisse ces deux propositions, tu as maximum une heure pour me faire part de ta décision.

Laura n’eut pas le temps de réfléchir assez pour définir son choix. Elle ne quitta pas le bureau de Cassy avant de lui avoir dit ce qu’elle voulait faire. –Je voudrais essayer Sydney mais si cela finit mal, on travaillera pour le concours. –Parfait ! À demain à dix heures pour essayer Sydney ! –Bonne soirée Cassy !

Lorsque Laura rentra à la maison, elle eut la vague impression que quelqu’un l’a suivait. Avant qu’elle puisse entrer, l’inconnu fourra un papier dans le capuchon du sweat-shirt gris. Laura se mit en pyjama et se coucha sur son lit quand elle remarqua la lettre dans son pull. La jeune fille déplia le papier et commença à le lire.

Chère Laura, Nous savons tous qui tu es et où tu vis, c’est pourquoi nous t’écrivons. Cette lettre n’est pas une erreur. C’est une question de vie ou de mort. Nous sommes au courant de ton désastre au concours du Kentucky de l’année dernière. Nous ne voulons pas que tu sois humiliée à nouveau en perdant cette année. Nous te proposons un choix, si tu ne fais pas le bon, toi et un être qui t’es très cher finirez votre vie peu après ta présentation au concours. Ne nous dis pas que tu ne t’y présenteras pas, nous savons que tu finiras pas accepter. Dans quelques heures, tu trouveras notre proposition.

Laura n’osait plus sortir de la maison, terrorisée que l’inconnu revienne et lui saute à la gorge. Mais elle devait aller au centre équestre pour commencer à monter Sydney, sans quoi elle resterait toute sa vie avec Amandes au club hippique. Cette jument commençait à l’ennuyer. Vraiment.

La jeune cavalière posa le papier écrit à la main dans l’un des tiroirs minuscules de son bureau. Elle enfila un jodphur et un polo bleu marine et ses bottes en cuir noires avant de sortir de chez elle. Après avoir passé le portail du centre équestre, Laura fila directement vers le box de son nouveau cheval. Mais en pénétrant dans l’allée de l’écurie, elle vit que le box de Sydney était vide et totalement nettoyé.